相传汉武帝元鼎元年，上邽(今天水)发生大旱，泉水干涸，河水断流，草木凋零，庄稼焦枯，穷苦老百姓烧香叩头，祁求神灵降雨。
        一天深夜，突然雷声大作，阴云密布。先是一道虹光划过天际，然后一声巨响，似天崩地裂，上邽城边大地陷出巨坑，深不见底。接着，下起倾盆大雨，只见天河之水倾泻入刚刚陷出的巨坑之中。
        过天晴，四处有清泉，随地有清流，且味美甘冽，整个上邽变得春意盎然。城边陷出的巨坑，变为一个大湖，湖水清澈荡漾。该湖与天河相通，春不涸，夏不溢，四季清澈明净，当地老百姓称之为"天河注水"。